И вот тут Гесер неожиданно сник. На его лице появилась какая-то виноватость и растерянность одновременно.
– Антон, я хоть и старый интриган… – Он помолчал. – Неужели ты думаешь, что я позволил бы собственному сыну расти в казенном доме, в бедах и страданиях? Думаешь, мне не хочется немного тепла и ласки? Почувствовать себя человеком? Повозиться с малышом, сходить с мальчишкой на футбол, научить подростка бриться, принять юношу в Дозор? Нет, ну назови хоть одну причину, по которой я позволял сыну жить и стареть вдали от меня? Я плохой отец, бессердечный хрыч? Допустим. Но тогда зачем я решил сделать его Иным? Зачем мне эти проблемы?
– Но почему вы не нашли его раньше? – воскликнул я.
– Да потому что при рождении он был самым обычным ребенком! Ни малейшей потенции Иного!
– Бывает, – неуверенно сказал я.
Гесер кивнул:
– Сомневаешься? Вот и я сомневаюсь… должен был я почувствовать в Тимуре задатки Силы! Но их не было…
Он развел руками, сел. Пробормотал:
– Так что не приписывай мне лишних подвигов. Не умею я из людей творить Иных. – Гесер помолчал и вдруг с чувством добавил: – Но ты прав. Почувствовать я его должен был раньше! Ну, в чужом человеке распознать Иного на старости лет – бывает. А в родном сыне? Которого на руках тетешкал, в котором мечтал увидеть Иного? Не знаю. Значит, слишком слабые были задатки… или у меня ум за разум зашел.
– Есть один вариант, – неуверенно сказал я.
Гесер исподлобья посмотрел на меня, пожал плечами:
– Вариантов всегда больше одного. Ты о чем?
– Кто-то умеет превращать людей в Иных. Этот кто-то нашел Тимура и превратил в потенциального Иного. После этого вы его почувствовали…
– Ольга почувствовала, – буркнул Гесер.
– Хорошо, Ольга. И дальше уже вы начали действовать. Думали, что обманываете Инквизицию и Темных. А обманывали вас.
Гесер фыркнул.
– Ну допустите хоть на миг, что человека можно превратить в Иного! – взмолился я.
– И зачем это было сделано? – спросил Гесер. – Я готов поверить во все, вот только покажи мне причины. Подставить нас с Ольгой? Не похоже. Все прошло без сучка без задоринки.
– Не знаю, – признался я. И мстительно добавил, вставая: – Но я бы на вашем месте не расслаблялся, шеф. Вы привыкли, что ваша интрига – всегда самая тонкая. А ведь вариантов всегда больше одного.
– Умник… – поморщился Гесер. – Возвращайся-ка ты к Свете… погоди.
Он сунул руку в карман халата, достал мобильник. Телефон не звонил, а лишь нервно вибрировал.
– Сейчас, минутку… – кивнул мне Гесер. И уже в трубку, совсем другим голосом: – Да!
Я деликатно отошел к шкафам и принялся разглядывать магические финтифлюшки. Ладно, фигурки чудовищ могут служить для вызова монстров. К примеру. А для чего нужна камча? Что-нибудь вроде плети Шааба?
– Сейчас будем, – коротко сказал Гесер. Щелкнул сложенный мобильник. – Антон!
Когда я повернулся к Гесеру, он как раз заканчивал переодеваться: проводил руками вдоль тела, и халат с пижамой сминались, меняли цвет и фактуру, превращаясь в строгий серый костюм. Последним взмахом руки Гесер повесил себе на шею галстук. Уже завязанный строгим виндзорским узлом. И все это не было иллюзией – Гесер и впрямь создавал костюм из пижамы.
– Антон, нам придется совершить небольшое путешествие… в домик злой колдуньи.
– Ее поймали? – спросил я, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Подошел к Гесеру.
– Нет, хуже. Вчера вечером в ходе обыска в жилище Арины обнаружили тайник. – Гесер взмахнул рукой – и в воздухе открылся портал. Туманно добавил: – Там уже… немало народа собралось. Пошли.
– Что в тайнике? – воскликнул я.
Но рука Гесера уже толкнула меня внутрь светящегося белым овала.
– Сгруппируйся, – донесся вслед последний совет.
Путь сквозь портал занимает какое-то время – секунды, минуты, иногда даже часы. Это зависит не от расстояния, а от точности наводки. Я не знал, кто провешивал портал в домике Арины, не знал и сколько мне висеть в молочно-белой пустоте.
Тайник в доме Арины. Ну и что? Любой Иной создает в квартире тайники для магических предметов.
Что же так напугало Гесера… а я был уверен, что шеф напуган и растерян, слишком уж каменным и спокойным стало его лицо!
Почему-то мне представились какие-то ужасы, к примеру: детские трупы в подполе. Вот и повод для паники Гесера, уверенного, что Арина не тронет Надюшку!
Нет, не может быть…
И с этой мыслью я вывалился из портала – прямо посреди комнатушки.
А здесь и впрямь было людно.
– В сторону! – крикнул Костя и схватил меня за руку. Я едва успел сделать шаг – из портала вышел Гесер.
– Приветствую, Великий, – как-то удивительно вежливо, без привычной язвительности, сказал Завулон.
Я озирался по сторонам. Шестеро незнакомых Инквизиторов – в плащах, в надвинутых на лица капюшонах, все как положено. Эдгар, Завулон и Костя – тоже все ясно. Светлана! Я в страхе посмотрел на нее – но Светлана тут же успокаивающе покачала головой. Значит, с Надей все в порядке…
– Кто ведет расследование? – спросил Гесер.
– Триумвират, – коротко ответил Эдгар. – Я от Инквизиции, Завулон от Темных и… – он посмотрел на Светлану, – и как решите.
– Я, – кивнул Гесер. – Светлана, спасибо. Я признателен.
Объяснений мне не потребовалось. Что бы ни случилось здесь, но Светлана появилась первой из Светлых – и стала действовать от имени Ночного Дозора.
Можно сказать – вернулась на службу.
– Ввести вас в курс дела? – спросил Эдгар.
Гесер кивнул.
– Городецкий? – уточнил Эдгар.
– Со мной.
– Ваше право. – Эдгар кивнул мне. – Итак, у нас тут чрезвычайное происшествие…
Почему он говорит словами?
Я попытался спросить это у Светланы, мысленно потянулся к ней…
И уперся в глухую стену.
Инквизиция заблокировала этот район. Вот почему Гесеру позвонили по телефону, а не связались с ним мысленно. Что бы здесь ни случилось, это требуется сохранить в тайне.
Следующие слова Эдгара подтвердили мою мысль.
– Поскольку случившееся должно быть сохранено в полнейшей тайне, – сказал Эдгар, – я прошу всех присутствующих снять защиту и приготовиться к получению знака Карающего Огня.
Я покосился на Гесера – тот уже расстегивал рубашку. Завулон, Светлана, Костя, даже сам Эдгар – все разоблачались!
Смирившись, я стянул водолазку. Карающий Огонь, значит…
– Мы, присутствующие, клянемся никогда, нигде и никому, за единственным исключением Верховного Трибунала Инквизиции, не разглашать того, что откроется нам в ходе расследования этого происшествия, – сказал Эдгар. – Клянусь!
– Клянусь, – сказала Светлана и взяла меня за руку.
– Клянусь, – прошептал я.
– Клянусь, клянусь, клянусь… – раздалось со всех сторон.
– Если же я нарушу эту тайну – пусть меня уничтожит рука Карающего Огня! – закончил Эдгар.
Его пальцы вспыхнули ослепительным красным сиянием. В воздухе будто повис горящий отпечаток пятерни, расслоился и двенадцатью пылающими ладонями поплыл к нам. Очень медленно – и эта неторопливость пугала больше всего.
Первым знак Карающего Огня коснулся самого Эдгара. Лицо Инквизитора скривилось, на коже мимолетно проступило еще несколько таких же багровых отпечатков.
Кажется, это больно…
Гесер и Завулон перенесли прикосновение знака стоически. И если меня не подвели глаза, на их телах эти знаки уже сплелись в густую вязь.
Кто-то из Инквизиторов взвизгнул.
Кажется, это очень больно…
Заклинание коснулось меня, и я понял, что ошибаюсь. Это не очень больно, это невыносимо! Казалось, меня клеймят раскаленным тавром, и не просто клеймят – насквозь прожигают тело!
Когда в глазах развеялась кровавая муть, я с удивлением понял, что устоял на ногах – в отличие от двух Инквизиторов.
– А говорят, рожать больно… – тихо сказала Светлана, застегивая блузку. – Ха…
– Хочу напомнить… если знак сработает – будет гораздо больнее… – пробормотал Эдгар. В глазах у Темного стояли слезы. – Это для общего блага.
– Хватит лирики! – оборвал его Завулон. – Раз уж стал главным, то веди себя адекватно.
Действительно, где же Витезслав?
Все-таки улетел в Прагу?
– Прошу за мной, – все еще морщась, сказал Эдгар. И пошел к стене.
Тайники можно устраивать разными методами. От самого банального – магически замаскированного сейфа в стене – и до окруженного мощными заклинаниями схрона в сумраке.
Этот тайник был довольно оригинальным. Когда Эдгар вошел в стену – перед ним возникла на миг узкая, вроде бы несоразмерная для человека щель, я сразу вспомнил этот хитрый и сложный метод, смесь магии иллюзий и магии перемещения. Из какого-то ограниченного пространства, к примеру, из комнаты, забирались кусочки пространства – узкие полоски вдоль стен – и магически соединялись в единый «чулан». Штука сложная и довольно опасная, но Эдгар вошел в тайник спокойно.
